في خطوة غير مسبوقة، قال مسؤولون في البنتاغون إن الولايات المتحدة تنفذ طلعات جوية استطلاعية بطائرات مسيرة فوق قطاع غزة في مهمة لتحديد مواقع رهائن محتملين لدى حركة “حماس”.
وفقا لما ذكرته صحيفة نيويورك تايمز، تأتي هذه الخطوة في إطار جهود مشتركة مع الجيش الإسرائيلي، على الرغم من أن الطائرات الأمريكية المشاركة في العملية لا تحمل أسلحة ولا تشارك في أي عمليات قتالية.
تركز العمليات، التي تشمل طائرات بدون طيار من طراز MQ-9، على تحديد “علامات الحياة” وجمع المعلومات الاستخباراتية، وتستهدف بشكل أساسي مناطق جنوب قطاع غزة، بينما تعمل قوات الجيش الإسرائيلي في الشمال.
التقارير تشير إلى أن هناك ما لا يقل عن ستة من هذه الطائرات الاستطلاعية تشارك في البحث عن الرهائن، حيث يُعتقد أن عشرة أمريكيين مفقودين قد يكونون من ضمن الأشخاص المحتجزين في شبكة الأنفاق التي تديرها حركة “حماس”.